Raffaello Sanzio (1483 - 1520) ist einer der berühmtesten italienischen Maler und Architekten der Hochrenaissance.
Er wird oft zu den drei großen Meistern der Epoche gezählt, neben Leonardo da Vinci und Michelangelo. Zu seinen Lebzeiten war sein Ruhm so groß, dass er nur mit seinem Vornamen angesprochen wurde. Der in Urbino geborene Raffael verlor tragischerweise beide Eltern in jungen Jahren. Als er 8 Jahre alt war, starb seine Mutter und als er 11 Jahre alt war, verstarb sein Vater und Maler Giovanni Santi. Wahrscheinlich erhielt Raphael seine erste künstlerische Ausbildung von seinem Vater und ging dann bei dem Maler Perugino in die Lehre. Sein natürliches künstlerisches Talent ermöglichte es ihm bald, Peruginos Stil zu meistern, so dass es schwierig wurde, zwischen ihren Werken zu unterscheiden. Raffaels Talent wurde schon früh erkannt, da er bereits im Alter von 17 Jahren als Meister bezeichnet wurde.
Nach seiner Zeit in Perugia zog Raffael nach Florenz, wo die Werke berühmter Künstler wie Da Vinci und Michelangelo bereits bekannt waren. Raphael wurde besonders von den Meisterwerken von Masaccio und Fra Bartolommeo inspiriert, die einen großen Einfluss auf seine weitere künstlerische Entwicklung hatten. Nach Besuchen in Florenz, Bologna und Urbino nahm Raffael 1508 die Einladung von Papst Julius II. an, nach Rom zu ziehen. Dort gewann er schnell an Ansehen und erhielt die Gelegenheit, viele prominente Persönlichkeiten seiner Zeit zu malen. Die meiste Zeit widmete er sich jedoch der Dekoration der Wände des Apostolischen Palastes mit Wandmalereien und anderen religiösen Aufträgen. Seine berühmtesten Werke wie "Die Sixtinische Madonna", "Disputa del Sacramento" und "Die Schule von Athen" (in der er auch sich selbst porträtierte) entstanden alle zwischen 1509 und 1517.
Raffael war tragischerweise mit der Nichte des Kardinals Bernardo Dovizi verlobt, doch leider starb sie 1520, so dass das Paar nie heiraten konnte. Die zweite Frau in Raffaels Leben war sein Lieblingsmodell und seine Geliebte Fornaria. Es wird angenommen, dass die beiden bis zu Raffaels Tod im Alter von 37 Jahren zusammen in Rom lebten. Obwohl Giorgio Vasari behauptete, dass die Todesursache eine Geschlechtskrankheit war, gibt es Spekulationen, dass die wahre Ursache eine Seuche war.